El caracol púrpura conocido técnicamente como purpura pansa habita en todos los estados costeros del pacífico mexicano. Particularmente en las zonas de la costa nahua y la zona mixteca de oaxaca.
El tinte de este caracol era muy valioso para los antiguos mexicanos, y lo utilizaban para teñir telas, hilos y prendas especiales que conferian a sus portadores poder, nobleza y pureza. contenia una profunda carga simbolica, caracol era sangrado u ordeñado cada veintiocho días, lo cual les indicaba que existia una semejanza simbólica entre los periodos de tinción, con respecto a los ciclos lunar y menstrual.
Durante la colonia se mantuvo la tradición de tinción con el caracol púrpura particularmente en las costas de Oaxaca, Michoacán, colima y Xalisco. Los grupos Chontales, Nahuas, Mixtecos y Huaves continuaron viajando en cierta epoca del año para extraer la tinta para teñir sus textiles. con el paso del tiempo solo los Mixtecos y Nahuas han conservado esta milenaria tradición.
El caracol púrpura pansa tiene una glándula representativa en la cual se produce y reserva el tinte. Esta glándula llamada glándula hipobranquial se encuentra dentro del caracol purpura y también es conocida como glándula púrpura.
es en esta glándula donde se encuentra el colorante en estado químico de disminución (color blanco y lechoso) y al ser secretado sufre un proceso químico de fotooxidación en el cual cambia de color al contacto con la luz del sol y el oxigeno del aire.
En este proceso pasa del blanco lechoso al amarillo, verde y azul hasta adquirir el tono morado intenso que lo caracteriza. durante este proceso se desprende un fuerte olor a ajo.
En cuanto a la estructura química del tinte se ha identificado el "dibromo indigo del que la formula es C16 H8 Br2 N2 O2" ( Turok, M, 1998)
Obtención del color púrpura
para poder obtener este colorante, es necesario despojar al animar de las rocas y sacarlo a la superficie. no es forzoso sacrificarlo ya que solo se obtiene el tinte soplando para molestarlo o bien al frotar dos caracololes y estos expulsan el tinte como medio de defensa.
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